In un mercato sempre più dinamico e competitivo, il Cost Estimation rappresenta uno strumento fondamentale per qualsiasi azienda che desideri realizzare un progetto, ottimizzando le proprie risorse, prevedere i costi futuri e massimizzare i profitti. Ma di cosa si tratta esattamente e perché è essenziale?

L’arte del Cost Estimation

La stima dei costi di un progetto, ad esempio un’infrastruttura, un edificio, un impianto, non è solo una questione di numeri e formule, ma un'arte che combina immaginazione, esperienza, intuizione e rigore tecnico. Il Cost Estimation è un’ampia disciplina che comprende la creazione del computo metrico prima e del computo metrico estimativo in fase avanzata di previsione. È il processo di previsione e calcolo dei costi associati a un progetto, prodotto o servizio.

L'obiettivo principale del cost estimation è quello di fornire una previsione accurata del costo di un progetto, tenendo conto di fattori quali tempo, materiali, manodopera ma anche dei costi indiretti come le infrastrutture, l’energia, l’efficienza della supply chain, la logistica e persino i potenziali rischi. Come vedremo in seguito, man mano che la forbice di errore di stima si riduce, e si arriva a un computo metrico estimativo ben strutturato, le aziende possono stimare con precisione l’investimento necessario per portare a termine un progetto, anticipando eventuali criticità e trovando soluzioni più efficienti.

Perché il Cost Estimation è fondamentale per un progetto?

Quando si sviluppa un progetto, è prassi frequente esplorare più scenari. Il cost estimation svolge un ruolo fondamentale in questo processo, articolandosi su vari livelli di analisi strategica. Nelle fasi iniziali, con una minore accuratezza, la stima dei costi è un prezioso risparmio di tempo, in quanto offre una comprensione preliminare della fattibilità rispetto all'efficienza, consentendo a chi dovrà prendere decisioni di agire con maggiore certezza. Man mano che il progetto procede e vengono prese le decisioni chiave, le opzioni continuano a essere perfezionate nelle fasi successive, aumentando l'accuratezza dei costi in ogni fase e indirizzando il progetto verso il successo.

La stima dei costi di progetto non è solo uno strumento aggiuntivo ma deve essere considerata e trattata con un livello di attenzione superiore. Progetti come la centrale nucleare di Hinkley Point C nel Regno Unito (il più grande cantiere europeo) sono un chiaro esempio di progetti che hanno sforato il budget e che riflettono l'importanza della stima dei costi. Il piano originale prevedeva il completamento del progetto nel 2025 e, secondo i rapporti del National Audit (2023/2024), il costo stimato del progetto è passato da un budget iniziale di 22 miliardi di sterline a una previsione di 41,6-47,9 miliardi di sterline a causa dei continui ritardi e dell'inflazione ().

Ma quali sono i principi fondamentali per garantire una stima corretta dei costi?

• Pianificazione delle spese e programmazione finanziaria: una stima accurata dei costi assicura che il progetto rimanga all'interno del budget, prevenendo gli sforamenti dei costi e il sottofinanziamento.
• Ottimizzazione delle risorse: per allocare le risorse in modo efficiente, riducendo gli sprechi e le spese inutili.
• Gestione dei rischi: identificare i rischi potenziali, consente lo sviluppo di strategie per mitigare gli sforamenti dei costi o i ritardi.
• Fattibilità e processo decisionale: per valutare la fattibilità finanziaria di un progetto e supportare il processo decisionale nelle prime fasi.
• Vantaggio competitivo: stime accurate aiutano a garantire progetti con prezzi competitivi, migliorando la redditività.
• Pianificazione e programmazione del progetto: consente una programmazione precisa grazie alla comprensione delle esigenze delle risorse e della distribuzione dei costi.
• Comunicazione con gli stakeholder: per fornire dati finanziari chiari per un processo decisionale informato tra le parti interessate.
• Requisiti normativi e di conformità: per soddisfare gli standard legali o contrattuali che richiedono stime precise dei costi.

Quando tutti questi requisiti sono soddisfatti, grazie al cost estimation, viene garantito il rispetto del budget del progetto, creando una solida base per la disciplina finanziaria durante l'intero ciclo di vita del progetto.

Le cinque classi della stima dei costi di progetto

L’attività di cost estimation è normata a livello internazionale dall’Association for The Advancement of Cost Engineering (AACE) e dall’American Society for Testing and Materials International (ASTM) con lo standard ASTM E2516-11. In Italia la disciplina del cost estimation ha come punto di riferimento l’Associazione Italiana di Ingegneria Economica AICE.

Esistono diversi tipi di stime che secondo l’AACE possono essere raggruppate in cinque classi:

• Classe 5 - stime dell’ordine di grandezza: il computo metrico estimativo viene predisposto già da questa fase ma sarà estremamente approssimativo. In questa fase, la stima dei costi di progetto si basa principalmente sul parere degli esperti e sulle esperienze di progetti passati.
• Classe 4 - stime da studio concettuale o di fattibilità: in questa fase si utilizzano tecniche stocastiche e parametriche. In questa fase, lo scopo delle stime è determinare la fattibilità del progetto in base al suo concetto generale.
• Classe 3 - stime preliminari: sono impiegate per la definizione e autorizzazione del budget, ossia per la definizione di preventivi di massima.
• Classe 2 - stime sostanziali: in questa fase il progetto sta raggiungendo una fase definitiva per creare un computo metrico estimativo abbastanza accurato per permettere di creare un’offerta o una gara d’appalto.
• Classe 1 - stime definitive: impiegate al fine di fornire al management l’elemento di confronto con il costo effettivo della realizzazione del progetto. Si tratta di stime atte alla stesura del “preventivo di dettaglio o esecutivo”.

Un approccio personalizzato al Cost Estimation

La nostra esperienza ci insegna che ogni progetto ha bisogno di un servizio di cost estimation personalizzato, in base alle esigenze specifiche dei clienti e del mercato in cui si opera. Per una stima dei costi di nuove opere, occorrerà includere valutazioni riguardanti l’ingegneria impiantistica, le infrastrutture e l’architettura. Nell’industria manifatturiera, sarà importante considerare i costi di nuovi prodotti o aggiornamenti, o ancora, nel settore dell’energia e dell’ambiente, il cost estimation sarà volto a ottimizzare processi e impianti.

 Nel tempo, abbiamo sviluppato un approccio rigoroso al cost estimation, basato principalmente su queste azioni fondamentali:

• Analisi dettagliata dei costi: mappare tutti gli elementi che influenzano i costi, dalle materie prime ai processi di produzione.
• Valutazione dei rischi economici: fornire stime che includono margini di sicurezza per affrontare eventuali imprevisti.
• Simulazioni e scenari alternativi: elaborare previsioni basate su diverse ipotesi, così che l’azienda possa scegliere la strategia più conveniente.
• Ottimizzazione delle risorse: identificare opportunità per ridurre i costi senza compromettere la qualità del prodotto o servizio.

L’esperienza ci ha portato a sviluppare  un nostro sistema di classificazione delle stime, dalla fase concettuale iniziale all'esecuzione di un progetto, elaborando un modello di stima costruito a partire da un database coerente di stima dei costi, alimentato dalle tecniche precise della disciplina del cost estimation e dalla rete di relazioni che abbiamo con i nostri fornitori. Un sistema di questo tipo aiuta a gestire l'incertezza e l'evoluzione dei rischi nei grandi progetti, fornendo un quadro strutturato per classificare e monitorare il processo di stima durante lo sviluppo del progetto. Questo ci permette di affrontare le stime dei costi con sempre maggiore precisione e sicurezza.

Un approccio rigoroso al cost estimation e alla redazione di un computo metrico estimativo, non significa solo ottenere numeri accurati, ma acquisire una visione strategica che permette di prendere decisioni informate ed efficaci. Affidarsi alla disciplina del cost estimation è sicuramente una delle chiavi del successo di un progetto, senza, tuttavia, dimenticare che il prezzo stimato di un bene o di un servizio è sempre relativo e non assoluto, in un saggio compromesso tra precisione,  tempo e qualità.